Foto: Per Morten Abrahamsen
Bellinis operaklassiker Norma opføres i Opera Hedeland på originalsproget italiensk, og det kan derfor også af den grund være en fordel at kende til operaens handling, inden startskuddet lyder til de to akter.
Handlingen udspiller sig i romertidens Gallien, og operatragediens hovedfigurer er ypperstepræstinden Norma, hendes far ypperstepræsten Oroveso, den romerske prokonsul Severus (Pollione) og præstinden Adalgisa. Andre centrale skikkelser er Clotilda, der er Normas fortrolige, og Flavius, der er ven til Severus.
1. akt
Romerne har besat Gallien. I en hellig lund har Oroveso og gallerne samlet sig i en bøn til guderne, da de ønsker svar på, om man skal gøre oprør og gå i krig mod romerne. Da de har forladt scenen, træder Severus og Flavius frem. Severus har i al hemmelighed haft et kærlighedsforhold til Norma, med hvem han har fået to børn, men Severus afslører over for Flavius, at han ikke længere elsker Norma med derimod præstinden Adalgisa. Da Severus og Flavius hører gallerne vende tilbage, forsvinder de.
Gallerne samles atter i den hellige lund, og her advarer Norma dem mod at drage i krig. Hun ønsker at beskytte Severus og søger derfor at overbevise gallerne om, at de skal vente på tegn fra guderne, og at tiden endnu ikke er inde til oprør mod romerne. Derefter sender hun en bøn til kyskhedens gudinde om fred og Severus’s tilbagevenden.
I en fortrolig samtale med Clotilda afslører Norma , hvor ulykkelig hun er over Severus’s svigt, uden dog at kende til Severus’s kærlighed til Adalgisa. Samtidig indrømmer Adalgisa, at hun har brudt sit præsteløfte og er blevet forelsket, uden at fortælle i hvem, og Norma er parat til at tilgive hende. Og først efterfølgende indser Norma med vrede, at det er Severus, Adalgisa har fattet kærlighed til.
2. akt
Norma er hævntørstig og ønsker at straffe Severus. Hun planlægger at dræbe deres fælles børn, men kærligheden til børnene får hende i sidste øjeblik til at ændre mening. I stedet vil hun så nu overlade børnene i Adalgisas varetægt. Men Adalgisa vil ikke svigte Norma og opsøger derfor Severus for at opfordre ham til at vende tilbage til Norma.
De galliske krigere er nu samlet i den hellige lund, og da Adalgisa vender tilbage med uforrettet sag, kalder Norma til krig mod romerne. Severus falder i hænderne på gallerne, men Norma er parat til at redde ham fra døden, hvis han lover at forlade Adalgisa. Dette vil Severus dog ikke indvillige i. Alligevel tilbyder Norma nu gallerne et andet offer i stedet for Severus: en præstinde, der har syndet.
Severus frygter, at Norma vil ofre Adalgisa til gallerne, men hun afslører i stedet sig selv, som den, der har brudt præsteløftet. Hun beder sin far om tilgivelse og overlader sine børn til ham, inden hun vender sig mod bålet. Idet hun bestiger bålet, bliver Severus’s følelser for hende genvakt, da han erkender hendes storsindethed, og han træder med hende op i bålet.